বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল দল সাফ টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছে পাকিস্তানের বিপক্ষে নাটকীয় টাইব্রেকারে জয় লাভের মাধ্যমে। আজ সন্ধ্যা ৬টায় থিম্পুর চাংলিমিথান স্টেডিয়ামে ভারতের মুখোমুখি হলে, বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্টের শিরোপা জয়ের চেষ্টা করবে।
এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের ছেলেদের বয়সভিত্তিক বিভাগে সাফ টুর্নামেন্টে তিনটি শিরোপা রয়েছে। ২০১৫ সালে অনূর্ধ্ব-১৬, ২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব-১৫ এবং গত ২৮ আগস্ট অনূর্ধ্ব-২০ বিভাগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। তবে গত বছর অনূর্ধ্ব-১৬ বিভাগে ভারতীয় দলের কাছে ফাইনালে পরাজিত হতে হয়েছিল। ২০২২ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্টের প্রথম আসরে ভারতই বাংলাদেশের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, সেমিফাইনালে ২-০ গোলে হারিয়ে তাদের টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে।
অনূর্ধ্ব-১৭ বিভাগে এবার গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ভারতের কাছে ১-০ গোলে হারলেও, দ্বিতীয় ম্যাচে মালদ্বীপের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে শেষ চারে ওঠার পথ কঠিন হয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত ভারত মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে পরাজিত করার ফলে বাংলাদেশ গোল ব্যবধানে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনালের টিকিট পায়।
ফাইনালটি যে চ্যালেঞ্জিং হবে তা ভালোভাবে জানেন বাংলাদেশ কোচ সাইফুল বারী। তিনি বলেন, “কোনো সন্দেহ নেই, ভারত ফেবারিট। তারা অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। তাদের ছেলেরা টেকনিক্যাল, ট্যাকটিক্যাল ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতায় এগিয়ে। তাদের হারানো খুব কঠিন, তবে সেমিফাইনালে আমার ছেলেরা যেভাবে খেলেছে, তা দারুণ। আমরা ট্রফির জন্যই খেলব।”
এবারের টুর্নামেন্টে ৭ দলের প্রতিযোগিতায় মোট ১১ ম্যাচে ৪২টি গোল হয়েছে। বাংলাদেশ তিন ম্যাচে ৩টি গোল করলেও, ভারত করেছে ৮টি। গোল করার ক্ষমতায় ভারত এগিয়ে থাকলেও, বাংলাদেশ অধিনায়ক নুরুল হুদা আশাবাদী। তিনি বলেন, “আমরা মাঠে সেরাটা দিয়েই চ্যাম্পিয়ন হতে চাই।”